Le Parc des Virunga menacé de déclassement par
l'Unesco
Patrimoine mondial en péril de l'Unesco, le Parc des Virunga, au Nord-Kivu,
risque de perdre ce statut en raison de la disparition progressive des animaux
phares – gorilles, hippopotames - et des plantes rares. L'Institut national
congolais de Conservation de la Nature tente de l’éviter en aidant les
populations riveraines pour limiter le braconnage. Entretien avec Emmanuel de
Mérode, son directeur provincial pour le Nord Kivu et le directeur du parc.
Syfia Grands Lacs(SGL) : Présentez-nous brièvement du Parc des Virunga et sa
richesse.
Emmanuel de Mérode (EdM ): Créé en 1925, le Parc naturel des Virunga est situé
à l'Est de la RD du Congo, à la frontière du Rwanda et de l'Ouganda. Il couvre
une partie des territoires de Rutshuru et Lubero, au Nord-Kivu, et s'étend sur
une superficie de 800 000 ha. Il est considéré comme le plus riche d'Afrique,
voire au monde en termes de nombre d'espèces de mammifères, des reptiles et
d'oiseaux. C'est en raison justement de sa valeur biologique que le Parc
appartient depuis 1994 au Patrimoine mondial en péril de l'Unesco. Mais, avec
la disparition de certaines espèces, ce statut n'est plus garanti pour les
années à venir.
SGL : La menace est réelle?
EdM : Tout à fait, ce statut n'est pas acquis définitivement. Si le parc venait
à perdre sa valeur biologique, il serait tout naturellement déclassé. La
situation est réévaluée chaque année, lors de la réunion du comité du
Patrimoine mondial de l'Unesco. La menace de déclassement est bien réelle et, à
l'Institut national congolais de Conservation de la Nature (Iccn), nous en
sommes conscients. Nous cherchons des solutions pour écarter ce risque. Pour
l'instant, le parc survit et nous assistons même à la multiplication de
certaines espèces, comme les gorilles de montagne.
S.G.L : Sur quels critères se fonde le comité de l'Unesco pour déclasser le
Parc des Virunga ?
EdM : A cause d'une baisse du nombre d'hippopotames dans le lac Edouard. De 27
000 en 1970, le chiffre est tombé à 300 aujourd'hui. Même constat pour les
éléphants dont la diminution est de 90% et d'autres animaux encore. En cause,
l'occupation anarchique par les riverains et les groupes armés locaux ou
étrangers mais surtout le braconnage. L'Iccn fournit des efforts considérables
pour préserver la faune et la flore de cet endroit magnifique. Ce qui a
d'ailleurs déjà coûté la vie à 130 gardes, victimes des braconniers.
SGL : Si le comité décide d'exclure le Parc des Virunga, comment allez-vous
réagir, sur le plan de l'organisation?
EdM : En terme d'organisation interne, le Parc de Virunga va continuer à
fonctionner, avec le personnel, pour la plupart des agents mis à notre
disposition par le gouvernement congolais. Mais, sur le plan extérieur, le
déclassement du Parc pourrait entraîner le retrait de bailleurs de fonds comme
l'Union européenne. Et là, nous serions obligés de trouver d'autres ressources
pour faire face aux coûts de l’entretien de ce patrimoine.
SGL : Quels actions avez-vous entreprises pour vous en sortir?
EdM : Beaucoup de choses peuvent et doivent être faites. Nous avons constaté
que la méthode policière pour lutter contre la dévastation forestière n'a pas
porté ses fruits, au contraire. Nous avons investi 80 000 $ afin de fournir un
appui aux populations riveraines du Parc des Virunga. C'est dans cet esprit que
nous avons réalisé des infrastructures comme, par exemple, le barrage de
Mutwanga et la construction de 12 écoles dans les territoires de Rutshuru et
Lubero. De même que la réhabilitation de 70 km de route pour désenclaver la
localité de Watalinga. Cette route favorise le développement du tourisme dans
le Parc. Depuis le mois de mai de cette année, nous rétrocédons 30% des recettes
du tourisme aux populations locales.
A Rutshuru, nous avons également lancé un projet de fabrication de briquettes
combustibles qui marche bien, avec l'encadrement de 3000 personnes. Ce
programme est très important à nos yeux car si, dans les 5 années à venir, rien
n'est fait pour répondre aux besoins énergétiques des populations, le
déboisement risque de décimer tout le secteur sud du Parc.
Emmanuel de Merode un prince belge au milieu des gorilles
Il parle le français avec un drôle d’accent anglais. Issu d’une célèbre famille
belge de la grande noblesse, cet anthropologue biologiste est le fils puîné de
Charles-Guillaume, le “ chef ” de la famille de Mérode. Le prince Emmanuel de
Mérode est né en Tunisie, a suivi ses parents travaillant pour les Nations Unies
aux Etats-Unis avant d’atterrir avec eux au Kenya. Il est marié à Louise
Leakey, une célèbre paléontologue américaine avec qui il a eu deux filles Seiya
et Alexia.
Le 13 août 2008, Emmanuel de Mérode a été nommé par le gouvernement congolais
directeur du parc national de Virunga. Il s’agit du premier directeur blanc
depuis les années 70. Le Virunga doit sa célébrité aux nombreux gorilles de
montagne qui y vivent… et au film “ Gorillas in the Mist ”. Rappelez-vous,
Sigourney Weaver y campait le rôle de Dian Fossey.
Vingt ans plus tard, l’avenir des gorilles peuplant encore ce parc est toujours
aussi noir. Victimes de la déforestation, ils sont encore la cible des nombreux
miliciens qui tirent profit du commerce de la vente du charbon de bois. Pire,
l’été 2008 , sept d’entre eux ont été tués sur l’ordre de l’ancien directeur.
Ce dernier trempait dans des magouilles diverses, dont le commerce lucratif du
charbon de bois.
Métier dangereux
Emmanuel de Mérode est conscient d’exercer un métier dangereux. “ Je ne voyage
jamais de nuit. Je ne me rends jamais dans les régions dangereuses ”,
explique-t-il depuis le Congo. Le Belge ne voit que rarement son épouse et ses
filles, restées à Nairobi. Lors de ces quinze dernières années, 120
surveillants du parc ont été abattus, soit un surveillant sur… cinq. “
L’endroit est très dangereux, en effet.
Et, cachés dans les bois, il y a les malheureux gorilles qui risquent bientôt
de ne plus rien avoir à se mettre sous la dent. “ Si le commerce illégal du
charbon de bois continue, il n’y aura plus de gorilles de montagne dans deux
ans. C’est maintenant ou jamais ”, poursuit Emmanuel de Mérode. “ En quatre
années, la population de la proche ville de Goma a doublé. Les gens ont besoin
de bois pour cuire les aliments, pour se chauffer. Heureusement, nous avons une
solution ”. Planter des arbres et attendre qu’ils grandissent? Cela prendrait
trop de temps. “ Nous promouvons l’utilisation de briquettes organiques, faites
d’herbes ou de feuilles broyées. La population est réceptive… car cela coûte
moins cher que le charbon de bois. ”
Reste à trouver les 200.000€/an nécessaires pour assurer la production de ces
briquettes. “ 200.000€ pour l’approvisionnement énergétique de 2 millions
d’habitants, ce n’est pas grand-chose ”, estime l’anthropologue qui a gardé de
solides liens avec la Belgique. “ Ma famille y vit, j’ai fait mon service
militaire en Belgique et j’y retourne régulièrement pour mon travail. ”
Le fait d’être prince, avoue-t-il, n’a aucune influence sur son travail et sur
sa vie au Congo. “ Mais je ne peux pas dire que cela ne me fait rien. C’est mon
nom de famille, cela fait partie de moi. ”
